Vírus

O meu filho Francesco era um menino animado, inteligente e curioso que foi sempre saudável. Há dois anos, quando tinha 12 anos, morreu subitamente de meningite num acampamento de verão. Durante as férias, outro rapaz também caiu com meningite, mas não sofreu mais consequências. Todos os jovens dos campos receberam uma dose preventiva de antibióticos. No hospital, disseram-nos que havia uma vacina contra o agente patogénico que matou o nosso filho. Além da dor tremenda de perder o meu filho, dói-me ainda mais pensar que ele ainda estaria vivo hoje se tivesse sido vacinado.

Eu estava muito relutante em aceitar a vacinação contra a gripe quando o nosso médico de família a propôs este ano. Desde que nos reformamos, o meu marido tem tido insuficiência cardíaca, e temos sido vacinados todos os anos. Ainda assim, apanhámos gripe no ano passado, apesar de termos sido vacinados. Este ano o nosso médico ofereceu-nos a vacina novamente, e, como ele insistiu, nós concordamos em ser vacinados. Ele disse-nos que o vírus deste ano era semelhante ao que causou a epidemia de gripe espanhola no início do século passado. Mesmo assim, não aconteceu um surto terrível, e nem o meu marido nem eu ficámos doentes. Temos a impressão de que a vacinação é inútil, dispendiosa, sendo uma prática realizada em benefício das empresas farmacêuticas.

A nossa filha Ana, de cinco anos, tem várias reações alérgicas a diferentes alimentos, pólen e medicamentos, mas também a algumas vacinas para as quais desenvolveu reações exageradas (febre alta, erupção cutânea em todo o corpo), pelo que tem sido difícil para nós, como pais, dar-lhe todas as vacinas recomendadas como programado. Desde que foi para o pré-escolar, temos estado muito preocupados depois de encontrar outros pais que recusam vacinas para os seus filhos, sugerindo que as vacinas são inúteis, se não mesmo perigosas. Como a Ana não tem todas as vacinas programadas, receamos que ela esteja especialmente vulnerável quando está no mesmo grupo com crianças não vacinadas com as vacinas programadas rotineiramente.

Li um folheto da Organização Mundial de Saúde, na cirurgia pediátrica. Em 1998, cerca de mil crianças sofriam de paralisia diária devido ao vírus da poliomielite. A maioria vivia nos países mais pobres. Após campanhas mundiais de vacinação, em 2000, apenas 30 crianças por dia sofreram paralisia devido à poliomielite. Quando vacinaram o meu filho, senti-me parte de um projeto. Fi-lo por ele, pelos seus irmãos e irmãs, e por todas as crianças, especialmente pelas situações mais desfavorecidas.

Aos dois anos de idade, o pediatra diagnosticou uma desordem do espectro do autismo no nosso filho Esteve. Detetamos os primeiros sintomas após a segunda vacinação. Estava irritado. Não olhava para nós, não gostava de ser fixado e vivia como se estivesse sozinho. Lemos um artigo na internet da revista médica Lancet que dizia respeito ao autismo e às vacinas. O pediatra disse-nos que o artigo tinha sido retirado por causa de fraude e muitos estudos subsequentes tinham rejeitado a relação entre a vacinação e o autismo. O pediatra também nos disse que a doença é geralmente diagnosticada na faixa etária em que as crianças são vacinadas, por isso algumas pessoas acreditam erradamente que há uma ligação entre as duas coisas. Entendemos o que ele estava a dizer, mas essa dúvida estará sempre lá.

Um surto de sarampo foi declarado na universidade que tenho frequentado nos últimos meses. Para começar, houve alguns casos isolados, mas a epidemia espalhou-se e agora muitas pessoas estão doentes. Alguns foram internados no hospital. As complicações do sarampo em adultos podem ser graves, pelo que as autoridades decidiram que, para frequentar os cursos, os registos de vacinação têm de ser apresentados ou os alunos têm de provar que já tiveram a doença. Como as vacinas não são obrigatórias, não creio que as instituições devam invadir a nossa privacidade desta forma.

Cobertura de vacinação

Com o sucesso das vacinas, a gravidade de certas doenças já não é percebida. Como resultado, as vacinas são esquecidas ou mesmo recusadas, expondo a população a impactos severos na saúde. Se a cobertura da população diminuir, algumas epidemias podem reaparecer, como aconteceu com a difteria em alguns países desde meados da década de 1980. Por exemplo, nas terras anteriormente pertencentes à URSS, o surto de difteria atingiu, 50 000 casos em 1995.

Vacinação é um ato de solidariedade

Vacinação é um ato de solidariedade, ajudando na luta contra doenças e epidemias em todo o mundo. Pessoas não vacinadas ameaçam aqueles que não podem ser vacinados por razões médicas (por exemplo, crianças jovens, mulheres grávidas e pessoas com deficiências imunitárias).

Quem cobre os custos?

Na maior parte dos países da UE, o custo das vacinas essenciais recomendadas é coberto pelo Serviço Nacional de Saúde. O custo das vacinas adicionais não incluídas no calendário da vacina não está coberto.

As vacinas protegem-nos

As vacinas são a forma mais eficaz de nos proteger de doenças graves como difteria, tétano, tosse convulsa, poliomielite, meningite, sarampo, entre muitas outras. Graças à elevada percentagem de pessoas vacinadas, a propagação destas doenças na Europa e não só, diminuiu drasticamente ou desapareceu completamente.

Benefícios e riscos das vacinas

As vacinas no mercado já foram testadas com sucesso em milhões de crianças e adultos. São considerados como um dos fármacos mais seguros. Não existem vacinas isentas de riscos, mas o perigo é muito menor do que as doenças naturais. Os efeitos colaterais graves são pouco frequentes. Por exemplo, cerca de 1 em cada 10 têm inchaço em torno do local da infeção, e ainda menos pessoas têm febre. Ambos desaparecem dentro de alguns dias.

Vacinas e autismo

Há alguns anos, um artigo era publicado na revista científica The Lancet que associava as vacinas ao autismo. Apesar disso, foram realizados 20 estudos em seis países diferentes, com a participação de milhares de pessoas; nenhuma associação foi encontrada entre a vacina tripla dos vírus (sarampo, papeira e rubéola) e o autismo.

Varicela

Varicela é uma doença viral altamente contagiosa transmitida de pessoa para pessoa e é geralmente contraída durante a infância. Nessa idade, a varicela é uma doença desagradável, mas geralmente inofensiva. O risco de complicações aumenta acentuadamente, quando uma pessoa adoece com varicela na idade adulta. É, portanto, essencial proteger todos os adolescentes que não tiveram a doença durante a infância com a vacinação.

Redução da mortalidade

As vacinas contra a difteria, o tétano, a tosse convulsa e o sarampo podem salvar 2,5 milhões de vidas de crianças por ano. Estão entre as medidas de saúde pública mais produtivas e rentáveis. Sem o programa de vacinação contra o COVID-19 nos EUA, até ao final de junho de 2021, teria havido aproximadamente 279.000 mortes adicionais e mais 1,25 milhões de outras hospitalizações.

100% a proteção?

Nenhuma vacina oferece proteção a 100%, mas há medidas que permitem uma maior proteção, como doses de reforço - uma administração diferente da vacina após uma quantidade anterior. Após a imunização inicial, uma dose de reforço é uma reposição ao antigénio imunizador. Pretende-se aumentar a imunidade contra esse antigénio de volta aos níveis de proteção após a memória contra esse antigénio ter diminuído. Por exemplo, os reforços de vacina contra o tétano são, frequentemente, recomendados a cada 10 anos. Por esta altura, as células de memória específicas contra o tétano perdem a sua função ou são submetidas a apoptose.

Ser vacinado contra a gripe

Gripe mata centenas de milhares de pessoas todos os anos. Vacinação é especialmente recomendado para pessoas com mais de 65 anos, doentes com diabetes crónica, pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos e pessoal de saúde. A vacinação contra a gripe tem de ser repetida todos os anos, uma vez que o vírus responsável pelas epidemias está em constante mudança.

Esperança de vida

Uma parte significativa do aumento da nossa esperança de vida, que é agora superior a 80 anos em muitos países europeus, é fruto de estarmos quase todos vacinados. Atualmente, a vacinação continua a ser a melhor ferramenta preventiva contra determinadas doenças infeciosas.

Morte súbita infantil

Não existe uma correlação documentada entre vacinas e síndrome de morte súbita infantil. As vacinas são administradas numa altura em que as crianças podem sofrer deste síndrome, por isso pode às vezes ser erroneamente relacionado.

As vacinas salvam vidas

Nos países em desenvolvimento, as três vacinas essenciais (sarampo, papeira e rubéola) podem poupar 16 dólares em custos médicos diretos necessários para tratar estas doenças e aliviar as suas consequências. Imunizar uma criança contra sete infeções (tuberculose, poliomielite, difteria, tétano, tosse convulsa, hepatite B e sarampo) custa 17 dólares, uma figura ridícula em comparação com qualquer outro tratamento médico.

Varíola

Varíola foi a primeira doença erradicado, graças à vacinação. Em 1980, a Saúde Mundial Organização (OMS) anunciou que a varíola tinha sido erradicada em todo o mundo, graças a uma campanha coordenada de vacinação a nível mundial. Isto acabou com uma doença que matou 35% das pessoas infetadas e causou cegueira e múltiplas cicatrizes para os sobreviventes.

Como é desenvolvida uma vacina?

Os fármacos que se podem tornar vacinas devem ser analisados e testados em células e animais em estudos que custam quantidades significativas de dinheiro. Se forem obtidos bons resultados nestes testes, a farmacêutica pede às autoridades para aprovar um ensaio clínico humano. Os ensaios clínicos dividem-se em três fases, incluindo muitos procedimentos e mais testes. Só se os resultados forem positivos e as autoridades aprovarem a vacina é que a empresa farmacêutica a pode vender.

Vacinas e infeções naturais

As vacinas estimulam o sistema imunológico a criar respostas semelhantes, mas menos intensas ao efeito de uma infeção natural e prevenir a doença e as suas complicações na maioria dos casos. Por outro lado, o preço da imunidade após infeção natural pode ser pneumonia de varicela ou pneumococco, incapacidade intelectual de Haemophilus influenzae tipo b (Hib), defeitos congénitos da rubéola, cancro do fígado devido ao vírus da hepatite B, morte por sarampo, etc. Se quisesse ganhar imunidade ao sarampo, por exemplo, ao contrair a doença, enfrentaria uma em cada 500 hipóteses de morte devido aos seus sintomas. Em contrapartida, o número de pessoas que tiveram reações alérgicas severas de uma vacina MMR é inferior a um em um milhão.

Timerosal

O timerosal é um composto que contém mercúrio usado para prevenir o crescimento de bactérias e fungos em frascos de vacinas. No entanto, a quantidade de timerosal nas vacinas é mínima e não implica qualquer risco para a saúde. Uma vacina que contém 0,01% de um timerosal como conservante contém aproximadamente a mesma quantidade mínima de mercúrio contida numa pequena lata de atum. Além disso, desde 2001, as vacinas de rotina para crianças com menos de seis anos não contêm timerosal. Adolescentes e adultos também podem solicitar vacinas sem timerosal. O timerosal contém etilmercúrio, que é rapidamente eliminado do corpo humano, em comparação com o metilmercúrio, que se bioacumula – pelo que existe também uma diferença na forma do metal tóxico. No entanto, as vacinas contra a COVID-19, por exemplo, não contêm toxinas

Alumínio

Certos elementos, como os sais de alumínio, são adicionados às vacinas porque funcionam como um adjuvante, o que significa que a sua presença aumenta a resposta imune quando se é vacinado. A pequena quantidade de alumínio em algumas vacinas não causa qualquer risco. Uma dose de vacina contém 0,5 mg de alumínio. Ao mesmo tempo, estima-se que ingerimos 8 mg de alimentos por dia sem causar qualquer problema. Além disso, apenas certas vacinas contêm sais de alumínio, e novas vacinas COVID-19 não as incluem.

Que efeito teria o sarampo se não fossemos vacinados?

Antes da vacina contra o sarampo ter sido introduzida em 1963, havia epidemias significativas a cada dois ou três anos, causando cerca de 2,6 milhões de mortes por ano. Desde então, o número diminuiu e, em 2016, registaram-se 89.780 mortes por sarampo em todo o mundo. Isto elevou o número para menos de 100.000 mortes por ano pela primeira vez. Se a vacina contra a doença acabar, podemos voltar à situação anterior.

Vacinas e o sistema imunológico

Bebés e crianças são expostos a muitos vírus diariamente enquanto brincam, comem e respiram. Estes vírus, as suas proteínas e outras substâncias que segregam agem como antigénios – ou seja, ativam a resposta imune. A quantidade de antigénios com que as crianças lutam todos os dias (2.000-6.000) é, portanto, muito superior ao número total de antigénios aplicados através da vacinação. Os sistemas imunológicos das crianças estão preparados para tolerar bem as vacinas.

Aumentando a probabilidade de não ficar infetado

Com base nos dados do condado de Los Angeles, as pessoas não vacinadas tinham cerca de 29 vezes mais probabilidades de serem hospitalizadas com COVID-19 do que aquelas que foram totalmente vacinadas, de acordo com um relatório do CDC (Centers for Disease Control and Prevention in the US) em 2021.